Amikor egy illatmolekula bekerül az orrüregbe, ezt először a szaglósejtek érzékelik. A szaglósejtek a szaglóhámon helyezkednek el, amely egy-egy kb. egy cm2-nyi nagyságú terület. A szaglósejtek speciális idegsejtek, amelyeknek kiterjedt érzékelőcsillóik vannak, ezek az orrüregbe lógnak be, ott érzékelik az illatokat.

Minden érzékelőcsillónak vannak receptorai, amelyek a szagmolekulákhoz kapcsolódnak. Amikor egy ilyen illatmolekula hozzákötődik egy receptorhoz, a szaglósejt átviszi az ingert a rostacsonthoz (amely egy könnyű, szivacsos csont, az orrüreget választja el az agytól), ezen át az ingerület az agy szaglóközpontjához jut. Itt a szaglógumó viszi az impulzusokat a szaglóterületbe, majd az amigdalába.

Az amigdala kulcsfontosságú, mivel elsődleges szerepe van az érzelmi reakciók feldolgozásában és raktározásában (és csak illatok által lehet aktivizálni!). Így alakul ki a szagérzet és így tudatosul a szagélmény. 

Anatómiailag a szaglórendszer közel van az agy limbikus rendszeréhez. A limbikus rendszer magába foglalja az olyan szerveket, mint például a hippokampusz, amely a hosszú távú memóriáért felelős, a már említett amigdala, amely az érzelmekért (és a feldolgozásukért) felelős, a hipotalamusz, amely a hormonokat és az autonóm idegrendszert és irányítja. Az autonóm idegrendszer pedig a szervezet olyan “automatikus” válaszaiért felelős, mint pl. a vérnyomás, pulzus, vércukorszint, emésztés, stb.

Ezért van tehát az, hogy ezeknek a speciális olajoknak olyan jók a fiziológiás és pszichológiai hatásai.

Forrás: Modern Essentials